Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей ничего, кроме разочарования. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь время от времени, словно гость, забегающий на минутку. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег с работы и в панике покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути Мэрион находит пристанище в уединённом мотеле, хозяином которого оказывается Норман Бейтс. Этот молодой человек производит впечатление тихого и замкнутого, но за его мягкостью скрывается глубокая привязанность к властной матери. Её тень нависает над каждым уголком мотеля, создавая тревожную и гнетущую атмосферу.
